Как найти жизнь на Европе

Самым перспективным местом для поисков внеземной жизни астробиологи считают уже не Марс и Венеру, как это было раньше, а окрестности Солнечной системы, где нужной для жизни воды не много, а очень много, целые океаны подо льдом. А в этих окрестностях самое многообещающее место — спутник Юпитера Европа. Многообещающее до такой степени, что развернулась целая гонка к Европе — ей собирается уделить изрядное внимание недавно запущенная европейская миссия JUICE, а НАСА вскоре запустит аппарат Europa Clipper специально для её исследования.

Но даже если жизнь на Европе и есть, то найти её там всё равно будет проблемой. Дело в том, что кишеть она может, если кишит, только под ледяной корой толщиной в десятки километров, пробурить которую на современном этапе развития техники почти нереально, особенно роботом и с расстояния, которое даже радиосигнал в оба конца будет проходить больше часа. Да и успех бурения для искомой жизни может оказаться фатальным.

Есть, правда, и другой вариант — искать не живые организмы, а их следы на поверхности. Благо, под воздействием приливных сил ледяная кора время от времени трескается, и сквозь трещины бьют гейзеры, которые могут захватить с собой микробов из океана. Правда, и тут есть трудность — Европа движется в самой середине очень мощного радиационного пояса Юпитера. Но расчёты показывают, что слой льда и снега толщиной всего в несколько десятков сантиметров может вполне надёжно защитить биомолекулы от радиации.

Правда, в отличие от Земли, у Европы нет ни атмосферы, ни собственного магнитного поля, которые защищают земную жизнь от излучения из глубокого космоса, частицы которого имеют очень большую энергию. Моделирование их взаимодействия с поверхностью спутника показало, что они могут стерилизовать лёд на глубину уже нескольких метров, а то и нескольких десятков метров.

Но это не страшно. Зато магнитное поле есть у Юпитера, и его настолько хватает на всё, что особо высокоэнергетические частицы на поверхности Европы, вероятно, редкие гости — их просто перехватывает Юпитер, взамен, правда, присылая множество своих, но уже низкоэнергетических, которые глубоко в лёд проникнуть не могут. Так что опасного для биомолекул во льду спутник Юпитера получает даже меньше Марса, у которого атмосфера довольно условная, а магнитного поля нет совсем.

Но оптимизм астрономов несколько портит то обстоятельство, что, в отличие от заряженных частиц, на метеориты, падающие на Европу, магнитное поле Юпитера не действует. От них могла бы защитить атмосфера, но её-то как раз у Европы и нет. И построенные учёными модели показывают, что довольно часто падающие метеориты просто «вспахивают» поверхность спутника на глубину до 30 сантиметров.

А это, в свою очередь, означает, что те слои, в которых могли бы сохраняться следы жизни, периодически оказываются на поверхности, под ударами излучения. Впрочем, есть надежда, что «метеоритная вспашка» всей поверхности — процесс не самый быстрый, а подъём вод океана происходит достаточно быстро, чтобы зонды всё же смогли обнаружить на доступной им глубине хотя бы останки европеанских микробов. Но всё же шансы найти на Европе жизнь при условии, что она там есть, далеко не стопроцентные.